Um estudante de 17 anos descobriu um erro em dados da Nasa e decidiu informar à agência espacial americana.
O adolescente britânico Miles Soloman descobriu que sensores de radiação na Estação Espacial Internacional estavam gravando dados inexistentes.
A descoberta do estudante ocorreu como parte do projeto TimPix do Instituto de Pesquisa em Escolas (Iris, na sigla em inglês), que dá aos alunos de todo o Reino Unido a oportunidade de trabalhar em dados da estação espacial, procurando anomalias e padrões que possam levar a novas descobertas.
Durante a estadia do astronauta britânico Tim Peake na estação espacial, detectores começaram a registrar os níveis de radiação. “Fui direto para o fundo da lista, para os bits mais baixos de energia que havia”, explicou Soloman.
“Estávamos todos discutindo os dados, mas ele de repente se animou em uma das sessões e questionou: ‘por que há -1 energia aqui?'”, contou o professor de física do estudante, James O’Neill.
O que Soloman tinha acabado de notar era que, quando nada chegava ao detector, uma leitura negativa era gravada.
Mas você não pode obter energia negativa. Então aluno e professor entraram em contato com a Nasa.
Proposta
Além de agradecer pela correção, a agência espacial americana convidou o estudante para ajudar a analisar o problema.
“Recebi um monte de planilhas, o que é muito mais interessante do que parece”, disse Soloman ao programa World at One, da BBC Radio 4.
“É muito legal”, disse o jovem. “Você pode contar para seus amigos: ‘acabei de enviar um email à Nasa e eles estão analisando os gráficos que eu fiz’.”
Miles Soloman – Foto: BBC
O erro
Descobriu-se que Soloman verificou algo que ninguém mais tinha notado – incluindo os especialistas da Nasa.
A agência disse que estava ciente do erro, mas ter acreditado que ele estivesse ocorrendo apenas uma ou duas vezes por ano – o estudante avisou que, na verdade, isso acontecia várias vezes ao dia.
O professor Larry Pinksy, da Universidade de Houston, disse à BBC Rádio 4 que seus colegas na Nasa “pensavam que tinham resolvido isso”.
“Isso ressalta – acho – um dos valores dos projetos da Iris em todos os campos com grandes dados. Eu tenho certeza de que há coisas interessantes que os alunos podem encontrar, e que os profissionais não têm tempo para fazer.”
O professor, que trabalha com a Nasa no monitoramento de radiação, disse que a correção foi “mais apreciada do que considerada algo embaraçoso”.
Com informações da BBC
