Fêmeas de tubarão sem par há 14 anos começam a se reproduzir sozinhas

Duas fêmeas de tubarão da espécie Mustelus mustelus conseguiram se reproduzir mesmo estando há 14 anos isoladas de macho. É a primeira vez na história que isso acontece!

Também conhecida como cação-liso, as fêmeas são mantidas no Aquário Cala Genone, na Sardenha, Itália. Desde 2020 os pesquisadores observaram o comportamento nos animais e a confirmação veio no estudo publicado em uma importante revista científica.

O processo é chamado de partenogênese e ocorre quando um óvulo forma um novo indivíduo sem ocorrer o processo de fertilização por um espermatozóide, do macho. A principal hipótese dos cientistas é de que as fêmeas realizam esse processo para sobrevivência, já que a espécie está ameaçada de extinção.

Descoberta histórica

A partenogênese já foi confirmada em outros tubarões, mas no Mustelus mustelus é a primeira vez no mundo. Isso torna a descoberta extremamente importante!

“Notavelmente, essa descoberta revela que a partenogênese pode ocorrer anualmente nesses tubarões, alternando entre duas fêmeas, e exclui conclusivamente o armazenamento de esperma a longo prazo como causa”, disseram os pesquisadores do Instituto Zooprofilático Experimental de piemonte, Ligúria e Vale de Aosta no artigo.

Publicado na Scientific Reports, o estudo comprovou que os dois tubarões de 18 anos se reproduziram sem esperma desde 2020.

O Mustelus é uma espécie ameaçada pela pesca ilegal no Mediterrâneo.

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Hipótese no radar

Segundo os cientistas, “embora os mecanismo que impulsionam a partenogênese ainda não estejam claros, sugere-se que a redução da população masculina pode ser um fator crucial”, disseram no estudo.

Como as fêmeas estão em cativeiro, será mais fácil estudar e descobrir as possíveis causas para esse tipo de comportamento.

O DNA dos filhotes foi estudado para excluir a possibilidade dos pequenos terem nascido devido ao armazenamento prolongado de esperma pelas mães.

Mas a hipótese não se sustentou e os filhotinhos foram realmente gerados apenas pelas fêmeas.

O que é partenogênese

A partenogênese é um tipo de reprodução assexuada em que o óvulo dispensa a fertilização por espermatozóide.

No mundo animal, existem dois tipos. O primeiro é o obrigatório, quando a espécie só consegue se reproduzir dessa maneira. É o caso de algumas vespas, por exemplo.

A outra possibilidade é a facultativa. Dessa maneira, o animal se reproduz tanto sem o macho, quanto por reprodução sexual, com a fecundação por espermatozóide.

Em outras espécies

A partenogênese é mais comum em invertebrados do que vertebrados e ainda não foi observada em mamíferos.

No mundo animal, o processo ocorre em mais de 15 mil espécies, mas não é totalmente compreendido. Os fatores variam de uma espécie para outra.

Aquários em outros locais do mundo como Estados Unidos e Austrália já documentaram o fenômeno em outras espécies de tubarões nos últimos 20 anos.

As duas fêmeas apresentaram o comportamento desde 2020. Foto: Hans Hillewaert/Wikimedia Commons.