Xixi de baleias ajuda a salvar ecossistema dos oceanos, descobrem cientistas

Um novo estudo publicado na revista Nature mostra a importância do xixi das baleias, que ajuda a salvar o ecossistema dos oceanos por um motivo simples. A urina delas transporta vários nutrientes que se espalham pela água e fazem a melhorar a saúde da vida marinha e do mar como um todo.

Os cientistas, da Universidade de Vermont, dos Estados Unidos, explicaram que as toneladas de nutrientes transportados no xixi desses mamíferos gigantes ajudam a fertilizar ecossistemas marinhos por milhares de quilômetros.

O fenômeno foi apelidado de “funil de urina de baleia” e não ocorre apenas pela urina, mas também por meio da pele descamada, placenta e carcaça. Como os nutrientes fazem crescer organismos marinhos, sustentam cadeias alimentares inteiras, como peixes, tubarões e recifes de coral. Incrível, não?

Xixi que salva

A migração das baleias é um dos grandes espetáculos da natureza. Durante a jornada, elas acumulam gordura nas águas frias e depois utilizam como energia ao longo dos grandes percursos que percorrem.

Sem se alimentar durante o período, elas liberam grande quantidade de urina rica em nitrogênio. Com isso, fertilizam as águas tropicais. Para os cientistas, o processo é parecido com uma grande “correia transportadora”.

O estudo, publicado na Nature Communications, estimou que as baleias carreguem, anualmente, 4.000 toneladas de nitrogênio.

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Como acontece

Os recifes de coral, que dependem de águas ricas em nutrientes, são um dos principais beneficiados.

Regiões tropicais normalmente possuem águas cristalinas e isso é um sinal de poucos nutrientes disponíveis.

Com a chegada da urina das baleias, há um aumento na produção de fitoplâncton, base da cadeia alimentar marinha.

Isso atrai os pequenos peixes, que por sua vez servem de comida para predadores maiores, como tubarões.

Além disso, as baleias escolhem águas rasas e protegidas para dar à luz. Nesses locais, a concentração é ainda maior.

Equilíbrio ambiental

Antes da caça, às populações de baleias eram muito maiores e isso gerava um transporte ainda mais alto de nutrientes pelos oceanos.

Para Andrew Pershing, um dos dez coautores do estudo, “no passado, o efeito [do xixi das baleias] era muito maior.”

Atualmente, com esforços para conversação, a população das baleias está se recuperando.

Com isso, os cientistas acreditam que a saúde dos oceanos também poderá melhorar.

“Muitas pessoas pensam nas plantas como os pulmões do planeta, absorvendo dióxido de carbono e expelindo oxigênio. Por sua vez, os animais desempenham um papel importante na movimentação de nutrientes. As aves marinhas transportam nitrogênio e fósforo do oceano para a terra em suas fezes, aumentando a densidade de plantas nas ilhas. Os animais formam o sistema circulatório do planeta — e as baleias são o exemplo extremo”, finalizou Joe Roman, também coautor do estudo.

A natureza é perfeita!

O xixi das baleias carrega nutrientes que ajudam na recuperação do oceano e da vida marinha. – Foto: Seijii Seijii/Unsplash

Segundo os cientistas, a população de baleias está se recuperando e isso deve impactar o oceano. – Foto: Universidade de Vermont